Hace treinta años, cuando Arnie estaba terminando todo, estábamos grabando obsesivamente The Bill en VHS, Steve Jobs había dado a conocer su primer PC y cada sub-40 conducía un Mk 4 Ford Escort, una revolución estaba sucediendo en la fabricación de Midlands.
En su garaje, Chris Gates estaba construyendo, pieza por pieza, su primer gabinete de sal spray bajo el estandarte de Ascott – la compañía que compró y estaba operando desde un dormitorio de repuesto de alfombras azules en su casa familiar.
Con una máquina de escribir, un PC, una tabla de anuncios de corcho y un escritorio de madera – el armario todavía en la esquina – Chris comenzó a afinar el equipo de prueba de corrosión de la compañía en el líder mundial que es hoy en día.
Su primer gabinete fue el S450, un behemoth de dos metros de ancho en beige y crema, fabricado con la experiencia de Chris trabajando en I+D para el negocio nuclear de GEC y las cámaras de prueba climáticas de marketing para Fissons.
Su panel frontal a innumerables esferas y botones, Chris recuerda rociar los paneles exteriores en su jardín trasero. Fue el primer orden en seis meses de operación mordeduras de uñas.
Ahora, la multipremiada Ascott Analytical Equipment Ltd emplea a 35 personas en una fábrica de última generación en el polígono industrial de Lichfield en Tamworth.
Es un negocio global, que exporta a 100 países de todo el mundo a grandes mercados, incluyendo India, Japón, China y Estados Unidos.
Y aunque el concepto de cámara no ha cambiado -los gabinetes que empujan las pruebas climáticas al límite- la tecnología ciertamente lo ha hecho.
Las barras de pulverización magnéticas y oscilantes patentadas significan que el aerosol de sal corrosivo está contenido, lo que reduce el impacto ambiental; las cámaras ‘hablan’ varios idiomas y hay nuevos modelos que emergen de la base De Gerard todo el tiempo, todo diseñado para satisfacer las necesidades de la base de clientes cada vez más exigente de Ascott.
«Ha sido un viaje extraordinario», dijo Chris, quien sacó a la compañía de su dormitorio y se metió en una unidad industrial de 700 pies cuadrados en Tamworth.
«Tomó seis meses para que nuestra primera orden llegara.
«Ahora, estamos exportando nuestras cámaras a algunos de los mayores clientes automotrices, aeroespaciales y de recubrimientos de todo el mundo a través de una fantástica red de distribuidores que nos ayudan a mantenernos a la vanguardia del mercado.
«Ha sido un viaje fantástico, y esperamos con ansias los próximos 30 años».
En 1989, Chris estaba decidido a hacer de Ascott un fabricante especializado de gabinetes de pruebas de corrosión.
Compró el negocio cuando su hijo tenía sólo tres meses después de un viaje de GEC y rebosando en Londres para una compañía de equipos médicos, más tarde se convirtió en el gerente de ventas del Reino Unido para Fissons.
«Fue un bautismo de fuego», dice Chris. «Pero todas las piezas del rompecabezas se estaban juntando, y se sentía como el momento adecuado para hacer el movimiento.»
Hoy en día, Ascott es uno de los principales fabricantes de aspersión de sal y gabinetes de corrosión cíclica en el mundo, suministrando gigantes aeroespaciales como Airbus y Rolls Royce; grupos automotrices como Jaguar Land Rover, Tesla, Nissan y Volvo, y empresas líderes de recubrimientos como PPG y Nipon.
Las cámaras de pulverización de sal de Ascott, que combinan rendimiento y excelencia técnica, están diseñadas para cumplir con los estándares de prueba internacionales más estrictos.
Las cámaras de corrosión cíclica recrean y aceleran una gama de climas corrosivos, ayudando a los clientes a predecir la esperanza de vida de los componentes.
Los gabinetes Atmosfar están equipados con características adicionales para cumplir con los requisitos específicos de prueba automotriz para Ford y Volvo, incluyendo una barra de pulverización de balanceo de alto nivel, secado al aire vertical de alta velocidad y deshumidificación refrigerada.
Y las últimas salas de pruebas y CorroFlex, diseñadas para probar ensamblajes grandes, se envían a los clientes este mes.
Con un aspecto elegante y aerodinámico, los clientes pueden elegir el color de su gabinete para que coincida con su marca corporativa. Es esta atención al diseño lo que ha mantenido a la compañía en la cima de su juego durante tanto tiempo.
«Nuestro negocio está totalmente enfocado en equipos de prueba de corrosión», dice Chris.
«No hacemos nada más, y esto proporciona un grado de experiencia que nuestra competencia no puede igualar. Lideramos el mundo, técnicamente, y nuestra gama encarna la innovación dirigida por el cliente, combinando el rendimiento con la excelencia técnica».
Ascott está dirigido por Chris, Presidente, con Adrian Wain como Director General. Adrian ha estado con la compañía durante 10 años, al igual que muchos en el piso de la tienda.
La rotación del personal es baja, gracias al continuo desarrollo de productos, la formación y un impulso colectivo para impulsar nuevos mercados.
El éxito de Ascott fue reconocido en 2017, cuando ganó premios de exportación regionales y nacionales de la organización de fabricantes EEF, ahora Make UK.
El año pasado, compartió su experiencia con 35.000 líderes empresariales en el Examen Parlamentario del Gobierno; abrió sus instalaciones de última generación y fue visitado por Chris Pincher MP.
«Estamos encantados de haber alcanzado este hito», dijo Chris. «Es un testimonio de la visión y el impulso de todos en Ascott que están continuamente presionando para irrumpir en nuevos mercados.
«Estamos orgullosos de ser un verdadero fabricante británico con una balsa de nuevos productos que saldrán este año.
«Nunca nos queremos quietos. Hay tantas aplicaciones futuras para nuestras cámaras, desde equipos médicos hasta la vida útil de los alimentos. Hay un futuro brillante por delante».
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A la ceremonia de corte de cinta contó con la asistencia de una pequeña reunión de distribuidores de Ascott de Japón, China, Estados Unidos, India y España.
