Há 30 anos, quando o Arnie estava a acabar tudo, estávamos obsessivamente a gravar O Projeto de Lei na VHS, o Steve Jobs tinha revelado o seu primeiro PC e todos os sub-40 conduziam um Mk 4 Ford Escort, uma revolução estava a acontecer na produção de Midlands.
Na sua garagem, Chris Gates estava a construir, peça a peça, o seu primeiro armário de spray de sal sob a bandeira de Ascott – a empresa que comprou e estava a operar a partir de um quarto de hóspedes azul-alcatifado na sua casa de família.
Com uma máquina de escrever, um PC, um quadro de aviso de cortiça e uma mesa de madeira – o guarda-roupa ainda no canto – Chris começou a afinar o equipamento de teste de corrosão da empresa para o líder mundial que é hoje.
O seu primeiro gabinete foi o S450, um bege de dois metros de largura e um feixe de creme, fabricado com a experiência de Chris a trabalhar em I&D para o negócio nuclear da GEC e câmaras de teste climáticos de marketing para a Fissons.
O seu painel frontal abriga inúmeros mostradores e botões, Chris lembra-se de pulverizar os painéis exteriores no seu jardim traseiro. Foi a primeira ordem em seis meses de operação.
Agora, a multipremiado Ascott Analytical Equipment Ltd emprega 35 pessoas numa fábrica de última geração na Propriedade Industrial de Lichfield, em Tamworth.
Um negócio global, exporta para 100 países em todo o mundo para grandes mercados, incluindo Índia, Japão, China e EUA.
E embora o conceito de câmara não tenha mudado – armários que empurram os testes climáticos até ao limite – a tecnologia certamente mudou.
As barras de pulverização magnéticas e oscilantes patenteadas significam que o spray de sal corrosivo está contido, reduzindo o impacto ambiental; as câmaras ‘falam’ várias línguas e há novos modelos a emergir a partir da base gerard todo o tempo, todos concebidos para atender às necessidades da cada vez mais exigente base de clientes de Ascott.
“Foi uma viagem extraordinária”, disse Chris, que mudou a empresa para fora do seu quarto e para uma unidade industrial de 700 pés quadrados em Tamworth.
“Demorou seis meses para a nossa primeira ordem entrar.
“Agora, estamos a exportar as nossas câmaras para alguns dos maiores clientes de automóveis, aeroespaciais e revestimentos em todo o mundo através de uma fantástica rede de distribuidores que nos ajudam a manter-nos na vanguarda do mercado.
“Foi uma viagem fantástica, e estamos ansiosos pelos próximos 30 anos.”
Em 1989, Chris estava determinado a fazer de Ascott um fabricante especializado de armários de testes de corrosão.
Comprou o negócio quando tinha apenas três meses de idade, após uma viagem da GEC e de uma empresa de equipamentos médicos em Londres, tornando-se mais tarde o gerente de vendas do Reino Unido para a Fissons.
“Foi um batismo de fogo”, diz Chris. “Mas todas as peças do puzzle estavam a juntar-se, e pareceu-me a altura certa para fazer a jogada.”
Hoje, a Ascott é um dos principais fabricantes de spray de sal e armários de corrosão cíclica no mundo, fornecendo gigantes aeroespaciais, incluindo a Airbus e a Rolls Royce; grupos de automóveis como a Jaguar Land Rover, Tesla, Nissan e Volvo, e empresas líderes de revestimentos como a PPG e a Nipon.
As câmaras de spray de sal da Ascott, o desempenho da mistura e a excelência técnica, são projetadas para cumprir os mais rigorosos padrões internacionais de teste.
As câmaras de corrosão cíclica recriam e aceleram uma série de climas corrosivos, ajudando os clientes a prever a esperança de vida dos componentes.
Os armários Atmosfar estão equipados com características extra para satisfazer os requisitos específicos de teste automóvel para a Ford e a Volvo, incluindo uma barra de pulverização de alto nível, secagem vertical de ar de alta velocidade e desumidificação refrigerada.
E as mais recentes salas de testes corroFlex e testes, projetadas para testar grandes conjuntos, vão ser enviadas aos clientes este mês.
Com um visual elegante e simplificado, os clientes podem escolher a cor do seu gabinete para combinar com a sua marca corporativa. É esta atenção ao design que manteve a empresa no topo do seu jogo por tanto tempo.
“O nosso negócio está totalmente focado em equipamentos de teste de corrosão”, diz Chris.
“Não fazemos mais nada, e isso fornece um grau de experiência que a nossa competição não pode igualar. Lideramos o mundo, tecnicamente, e a nossa gama incorpora a inovação orientada pelo cliente, misturando o desempenho com a excelência técnica.”
Ascott é liderado por Chris, Presidente, com Adrian Wain como Diretor-geral. Adrian está na empresa há 10 anos, assim como muitos no chão da loja.
O volume de negócios do pessoal é baixo, graças ao contínuo desenvolvimento de produtos, à formação e a um impulso coletivo para impulsionar novos mercados.
O sucesso da Ascott foi reconhecido em 2017, quando ganhou prémios regionais e nacionais de exportação da organização de fabricantes EEF, agora Make UK.
No ano passado, partilhou a sua experiência com 35.000 líderes empresariais na Revisão Parlamentar do Governo; abriu a sua instalação de última geração e foi visitado por Chris Pincher MP.
“Estamos encantados por ter alcançado este marco”, disse Chris. “É um testemunho da visão e da motivação de todos em Ascott que estão continuamente a pressionar para entrar em novos mercados.
“Estamos orgulhosos de ser um verdadeiro fabricante britânico com uma série de novos produtos a sair este ano.
“Nunca nos sentamos parados. Há tantas aplicações futuras para as nossas câmaras, desde equipamento médico até à vida útil da comida. Há um futuro brilhante pela frente.
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