Il y a trente ans, quand Arnie terminait tout, nous enregistrons obsessionnellement The Bill sur VHS, Steve Jobs avait dévoilé son premier PC et chaque moins de 40 ans conduisait une Ford Escort Mk 4, une révolution se produisait dans la fabrication des Midlands.

Dans son garage, Chris Gates construisait, pièce par pièce, son premier coffret de pulvérisation de sel sous la bannière Ascott – l’entreprise qu’il a achetée et qu’il exploitait à partir d’une chambre de rechange tapissée de bleu à sa maison familiale.

Avec une machine à écrire, un PC, un panneau d’affichage en liège et un bureau en bois – la garde-robe encore dans le coin – Chris a commencé à affiner l’équipement d’essai de corrosion de l’entreprise dans le leader mondial qu’il est aujourd’hui.

Son premier cabinet fut le S450, un mastodonte beige et crème de deux mètres de large, fabriqué à partir de l’expérience de Chris travaillant en R-D pour les chambres d’essais nucléaires et de commercialisation de GEC pour Fissons.

Son panneau avant abrite d’innombrables cadrans et boutons, Chris se souvient avoir pulvérisé les panneaux extérieurs dans son jardin arrière. C’était la première commande en six mois d’opération.

Aujourd’hui, Ascott Analytical Equipment Ltd, plusieurs fois primée, emploie 35 personnes dans une usine à la fine pointe de la technologie dans le domaine industriel de Lichfield à Tamworth.

Une entreprise mondiale, il exporte vers 100 pays à travers le monde vers d’énormes marchés, y compris l’Inde, le Japon, la Chine et les États-Unis.

Et bien que le concept de chambre n’ait pas changé – des armoires qui poussent les essais climatiques à la limite – la technologie a très certainement.

Des barres de pulvérisation magnétiques et oscillantes brevetées signifient que le spray de sel corrosif est contenu, ce qui réduit l’impact environnemental; les chambres « parlent » plusieurs langues et il y a de nouveaux modèles émergeant de la base de Gerard tout le temps, tous conçus pour répondre aux besoins de la clientèle toujours plus exigeante d’Ascott.

« Ce sera un voyage extraordinaire », a déclaré Chris, qui a déménagé l’entreprise hors de sa chambre à coucher et dans une unité industrielle de 700 pieds carrés à Tamworth.

« Il a fallu six mois pour que notre première commande arrive.

« Maintenant, nous exportons nos chambres vers certains des plus grands clients de l’automobile, de l’aérospatiale et des revêtements partout dans le monde grâce à un fantastique réseau de distributeurs qui nous aident à rester à l’avant-garde du marché.

« Ce sera un voyage fantastique, et nous nous réjouissons des 30 prochaines années. »

En 1989, Chris était déterminé à faire d’Ascott un fabricant spécialisé d’armoires d’essai de corrosion.

Il a acheté l’entreprise alors qu’il n’avait que trois mois à la suite d’un voyage de GEC et de reping à Londres pour une société d’équipement médical, devenant plus tard le directeur des ventes au Royaume-Uni pour Fissons.

« C’était un baptême du feu », dit Chris. « Mais toutes les pièces du puzzle se rassemblaient, et c’était le bon moment pour faire le mouvement. »

Aujourd’hui, Ascott est l’un des principaux fabricants de spray salin et d’armoires à corrosion cyclique dans le monde, fournissant des géants de l’aérospatiale, y compris Airbus et Rolls Royce; groupes automobiles comme Jaguar Land Rover, Tesla, Nissan et Volvo, et les principales entreprises de revêtements comme PPG et Nipon.

Les chambres de pulvérisation de sel d’Ascott, alliant performance et excellence technique, sont conçues pour répondre aux normes d’essai internationales les plus strictes.

Les chambres de corrosion cycliques recréent et accélèrent une gamme de climats corrosifs, aidant les clients à prévoir l’espérance de vie des composants.

Les armoires Atmosfar sont équipées de caractéristiques supplémentaires pour se conformer aux exigences spécifiques des essais automobiles pour Ford et Volvo, y compris une barre de pulvérisation oscillante de haut niveau, un séchage vertical à grande vitesse et une déshumidification réfrigérée.

Et les dernières salles de corroFlex et d’essai, conçues pour tester les grands assemblages, sont expédiées aux clients ce mois-ci.

Avec un look lisse et épuré, les clients peuvent choisir la couleur de leur armoire pour correspondre à leur image de marque. C’est cette attention au design qui a maintenu l’entreprise au sommet de son jeu depuis si longtemps.

« Notre entreprise est entièrement axée sur l’équipement d’essai de corrosion, explique Chris.

« Nous ne faisons rien d’autre, ce qui donne un degré d’expertise que notre concurrence ne peut égaler. Nous sommes les uns des plus à la fine pointe du monde, techniquement, et notre gamme incarne l’innovation axée sur le client, alliant performance et excellence technique.

Ascott est dirigé par Chris, président, avec Adrian Wain comme directeur général. Adrian a été avec la société pendant 10 ans, comme beaucoup sur le plancher de l’atelier.

Le roulement du personnel est faible, grâce au développement continu de produits, à la formation et à une volonté collective de pénétrer de nouveaux marchés.

Le succès d’Ascott a été reconnu en 2017, lorsqu’il a remporté des prix régionaux et nationaux à l’exportation de l’organisation de fabricants EEF, maintenant Make UK.

L’an dernier, elle a partagé son expertise avec 35 000 chefs d’entreprise dans le domaine de l’Examen parlementaire du gouvernement; a ouvert son installation à la fine pointe de la technologie et a reçu la visite du député Chris Pincher.

« Nous sommes ravis d’avoir franchi cette étape importante », a déclaré Chris. « C’est un témoignage de la vision et de l’élan de tous ceux d’Ascott qui ne cessent de pousser à percer de nouveaux marchés.

« Nous sommes fiers d’être un fabricant vraiment britannique avec une série de nouveaux produits qui sortiront cette année.

« Nous ne restons jamais assis. Il y a tellement d’applications futures pour nos chambres, de l’équipement médical à la durée de conservation des aliments. Il y a un bel avenir devant nous.

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