Dertig jaar geleden, toen Arnie alles beëindigde, waren we obsessief The Bill aan het opnemen op VHS, Steve Jobs had zijn eerste pc onthuld en elke onder de 40 reed in een Mk 4 Ford Escort, er was een revolutie gaande in de Midlands-productie.

In zijn garage bouwde Chris Gates, stuk voor stuk, zijn eerste zoutspuitkast onder de Ascott-vlag – het bedrijf dat hij kocht en opereerde vanuit een logeerkamer met blauw tapijt in zijn ouderlijk huis.

Met een typemachine, een pc, een kurken prikbord en een houten bureau – de kledingkast nog steeds in de hoek – begon Chris de corrosietestapparatuur van het bedrijf af te stemmen tot de wereldleider die het vandaag is.

Zijn eerste kast was de S450, een twee meter brede beige en crème kolos, vervaardigd met behulp van Chris’ ervaring in R & D voor GEC’s nucleaire activiteiten en marketing klimaattestkamers voor Fissons.

Het voorpaneel met talloze wijzerplaten en knoppen, Chris herinnert zich dat hij de buitenpanelen in zijn achtertuin spoot. Het was de eerste bestelling in zes nagelbijtende maanden werking.

Nu, meermaals bekroonde Ascott Analytical Equipment Ltd heeft 35 mensen in dienst in een state-of-the-art fabriek op het Lichfield Industrial Estate in Tamworth.

Het is een wereldwijd bedrijf en exporteert naar 100 landen over de hele wereld naar grote markten, waaronder India, Japan, China en de VS.

En hoewel het kamerconcept niet is veranderd – kasten die klimaattesten tot het uiterste drijven – heeft de technologie dat zeker wel.

Gepatenteerde magnetische, oscillerende sproeistaven betekenen dat de corrosieve zoutspray wordt ingesloten, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd; de kamers ‘spreken’ verschillende talen en er komen voortdurend nieuwe modellen uit de Gerard-basis, allemaal ontworpen om te voldoen aan de behoeften van het steeds veeleisender klantenbestand van Ascott.

“Het is een buitengewone reis geweest,” zei Chris, die het bedrijf uit zijn slaapkamer verhuisde naar een industriële eenheid van 700 vierkante meter in Tamworth.

“Het duurde zes maanden voordat onze eerste bestelling binnenkwam.

“Nu exporteren we onze kamers naar enkele van de grootste klanten in de auto-, ruimtevaart- en coatingsindustrie over de hele wereld via een fantastisch netwerk van distributeurs die ons helpen voorop te blijven lopen in de markt.

“Het is een fantastische reis geweest en we kijken uit naar de komende 30 jaar.”

In 1989 was Chris vastbesloten om van Ascott een gespecialiseerde fabrikant van corrosietestkasten te maken.

Hij kocht het bedrijf toen zijn zoon slechts drie maanden oud was na een reis van GEC en repping in Londen voor een bedrijf in medische apparatuur, later werd hij de Britse verkoopmanager voor Fissons.

“Het was een vuurdoop”, zegt Chris. “Maar alle stukjes van de puzzel kwamen samen en het voelde als het juiste moment om de stap te zetten.”

Tegenwoordig is Ascott een van de toonaangevende makers van zoutsproei- en cyclische corrosiekasten ter wereld en levert het aan lucht- en ruimtevaartreuzen zoals Airbus en Rolls Royce; autoconcesses als Jaguar Land Rover, Tesla, Nissan en Volvo, en toonaangevende coatingsbedrijven als PPG en Nipon.

Ascott’s zoutsproeikamers, mengprestaties en technische uitmuntendheid, zijn ontworpen om te voldoen aan de strengste internationale testnormen.

Cyclische corrosiekamers creëren en versnellen een reeks corrosieve klimaten, waardoor klanten de levensverwachting van componenten kunnen voorspellen.

Atmosfar-kasten zijn uitgerust met extra functies om te voldoen aan specifieke automotive testvereisten voor Ford en Volvo, waaronder een high-level swaying spray bar, verticale high-speed luchtdroging en gekoelde ontvochtiging.

En de nieuwste CorroFlex en testruimtes, ontworpen om grote assemblages te testen, worden deze maand naar klanten verzonden.

Met een gelikte, gestroomlijnde look kunnen klanten de kleur van hun kast kiezen die past bij hun corporate branding. Het is deze aandacht voor design die het bedrijf zo lang aan de top van zijn spel heeft gehouden.

“Ons bedrijf is volledig gericht op corrosietestapparatuur”, zegt Chris.

“We maken niets anders en dit biedt een mate van expertise die onze concurrentie niet kan evenaren. We zijn technisch leider in de wereld en ons assortiment belichaamt klantgerichte innovatie, waarbij prestaties worden gecombineerd met technische uitmuntendheid.”

Ascott wordt geleid door Chris, voorzitter, met Adrian Wain als Managing Director. Adrian werkt al 10 jaar bij het bedrijf, net als velen op de werkvloer.

Het personeelsverloop is laag, dankzij voortdurende productontwikkeling, training en een collectieve drive om nieuwe markten te betreden.

Het succes van Ascott werd erkend in 2017, toen het regionale en nationale exportprijzen won van de fabrikantenorganisatie EEF, nu Make UK.

Vorig jaar deelde het zijn expertise met 35.000 bedrijfsleiders in de parlementaire evaluatie van de regering; opende zijn state-of-the-art faciliteit en werd bezocht door Chris Pincher MP.

“We zijn verheugd dat we deze mijlpaal hebben bereikt”, aldus Chris. “Het is een bewijs van de visie en drive van iedereen bij Ascott die voortdurend pusht om nieuwe markten te betreden.

“We zijn er trots op een echt Britse fabrikant te zijn met een reeks nieuwe producten die dit jaar uitkomen.

“We zitten nooit stil. Er zijn zoveel toekomstige toepassingen voor onze kamers, van medische apparatuur tot de houdbaarheid van voedsel. Er ligt een mooie toekomst in het verschiet.”

DAN:

• Virgin Atlantic gaat voor het eerst de lucht in
• Sky TV begint met uitzenden
• Apple-baas Steve Jobs onthult de eerste pc
• ITV’s soap Home & Away wordt voor het eerst uitgezonden
• Dirty Den sterft in EastEnders
• Nigel Mansell wint de Grand Prix van Brazilië
• De Hillsborough-ramp schudt de voetbalwereld door elkaar
• Margaret Thatcher voltooit 10 jaar als PM
• Ford onthult zijn nieuwe Fiesta en koopt Jaguar voor £ 1,6 miljard
• Rover lanceert de 200 hatchback
• M42 is voltooid
• Band Aid geeft het Verenigd Koninkrijk zijn kerst nummer één

NU:

• Koningin Elizabeth wordt de langstzittende Britse monarch
• NHS verbiedt de aankoop van faxapparaten
• Hitachi schort werkzaamheden aan kerncentrale Wylfa Newyydd ter waarde van 20 miljard pond op
• Brexit staat op zoiets als Plan D
• Ceredigion in Wales heeft de warmste februaridag ooit gemeten – 20.3C
• Ford Fiesta is nog steeds de populairste auto van Groot-Brittannië, gevolgd door Vauxhall’s Corsa
• Debenhams gaat in administratie
• Dyson onthult zijn eerste elektrische auto