Trent’anni fa, quando Arnie stava terminando tutto, stavamo registrando ossessivamente The Bill su VHS, Steve Jobs aveva svelato il suo primo PC e ogni under 40 stava guidando una Ford Escort Mk 4, una rivoluzione stava avvenendo nella produzione delle Midlands.

Nel suo garage, Chris Gates stava costruendo, pezzo per pezzo, il suo primo armadietto a spruzzo di sale sotto lo striscione Ascott – la società che ha comprato e stava operando da una camera da letto di ricambio con moquette blu nella sua casa di famiglia.

Con una macchina da scrivere, un PC, una bacheca in sughero e una scrivania in legno – l’armadio ancora nell’angolo – Chris ha iniziato a mettere a punto le apparecchiature di prova della corrosione dell’azienda nel leader mondiale che è oggi.

Il suo primo cabinet fu l’S450, un colosso beige e crema largo due metri, prodotto utilizzando l’esperienza di Chris lavorando in ricerca e sviluppo per il business nucleare di GEC e commercializzando camere di prova climatiche per Fissons.

Il suo pannello frontale ospita innumerevoli quadranti e pulsanti, Chris ricorda di aver spruzzato i pannelli esterni nel suo giardino sul retro. È stato il primo ordine in sei mesi di funzionamento che mordevano le unghie.

Ora, la pluripremiata Ascott Analytical Equipment Ltd impiega 35 persone in una fabbrica all’avanguardia nella tenuta industriale di Lichfield a Tamworth.

Un business globale, esporta in 100 paesi in tutto il mondo in enormi mercati tra cui India, Giappone, Cina e Stati Uniti.

E mentre il concetto di camera non è cambiato – armadi che spingono i test climatici al limite – la tecnologia lo ha sicuramente.

Le barre magnetiche oscillanti brevettate significano che lo spray salino corrosivo è contenuto, riducendo l’impatto ambientale; le camere “parlano” diverse lingue e ci sono nuovi modelli che emergono dalla base Gerard tutto il tempo, tutti progettati per soddisfare le esigenze della base di clienti sempre più esigente di Ascott.

“È stato un viaggio straordinario”, ha detto Chris, che ha spostato l’azienda fuori dalla sua camera da letto e in un’unità industriale di 700 piedi quadrati a Tamworth.

“Ci sono voluti sei mesi per il nostro primo ordine di entrare.

“Ora esportiamo le nostre camere in alcuni dei più grandi clienti di automotive, aerospaziale e rivestimenti in tutto il mondo attraverso una fantastica rete di distributori che ci aiutano a tenerci all’avanguardia sul mercato.

“È stato un viaggio fantastico e non vediamo l’ora dei prossimi 30 anni.”

Nel 1989, Chris è stato determinato a rendere Ascott un produttore specializzato di armadi per test di corrosione.

Ha acquistato l’azienda quando suo figlio aveva solo tre mesi dopo un viaggio da GEC e il repping a Londra per una società di attrezzature mediche, diventando in seguito il direttore commerciale del Regno Unito per Fissons.

“È stato un battesimo del fuoco”, dice Chris. “Ma tutti i pezzi del puzzle si stavano unendo, e sembrava il momento giusto per fare la mossa.”

Oggi Ascott è uno dei principali produttori di spray al sale e armadi di corrosione ciclica al mondo, fornendo giganti aerospaziali tra cui Airbus e Rolls Royce; gruppi automobilistici come Jaguar Land Rover, Tesla, Nissan e Volvo e aziende leader nel settore dei rivestimenti come PPG e Nipon.

Le camere a spruzzo di sale di Ascott, le prestazioni di miscelazione e l’eccellenza tecnica, sono progettate per soddisfare i più severi standard di test internazionali.

Le camere di corrosione ciclica ricreano e accelerano una gamma di climi corrosivi, aiutando i clienti a prevedere l’aspettativa di vita dei componenti.

Gli armadi Atmosfar sono dotati di caratteristiche aggiuntive per soddisfare specifici requisiti di test automobilistici per Ford e Volvo, tra cui una barra di spruzzatura ondeggiante di alto livello, asciugatura verticale ad alta velocità dell’aria e deumidificazione refrigerata.

E le ultime corroflex e sale di prova, progettate per testare grandi assiemi, vengono spedite ai clienti questo mese.

Con un look elegante e aerodinamico, i clienti possono scegliere il colore del loro armadio in base al loro marchio aziendale. È questa attenzione al design che ha mantenuto l’azienda al top del suo gioco per così tanto tempo.

“La nostra attività è totalmente focalizzata sulle apparecchiature di test della corrosione”, afferma Chris.

“Non facciamo nient’altro, e questo fornisce un grado di competenza che la nostra competizione non può eguagliare. Siamo leader a livello mondiale, tecnicamente, e la nostra gamma incarna l’innovazione guidata dal cliente, combinando le prestazioni con l’eccellenza tecnica.

Ascott è guidato da Chris, Presidente, con Adrian Wain come Amministratore Delegato. Adrian è stato con l’azienda per 10 anni, così come molti in officina.

Il ricambio del personale è basso, grazie al continuo sviluppo del prodotto, alla formazione e alla spinta collettiva a spingersi in nuovi mercati.

Il successo di Ascott è stato riconosciuto nel 2017, quando ha vinto premi regionali e nazionali per l’esportazione dall’organizzazione dei produttori EEF, ora Make UK.

L’anno scorso, ha condiviso la sua esperienza con 35.000 imprenditori nella revisione parlamentare del governo; ha aperto la sua struttura all’avanguardia ed è stato visitato da Chris Pincher MP.

“Siamo lieti di aver raggiunto questo traguardo”, ha dichiarato Chris. “È la testimonianza della visione e della spinta di tutti in Ascott che spingono continuamente per entrare in nuovi mercati.

“Siamo orgogliosi di essere un produttore veramente britannico con una serie di nuovi prodotti in uscita quest’anno.

“Non ci sediamo mai fermi. Ci sono così tante applicazioni future per le nostre camere, dalle attrezzature mediche alla durata di conservazione del cibo. C’è un futuro luminoso davanti a sé.

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